Eine revolutionäre Kamera

Prunkstück des Erfolgs von Le Prince ist die von ihm gebaute Kamera. Das revolutionäre an dieser Apparatur war, dass es sich aus heutigen Gesichtspunkten im Grunde um eine moderne Filmkamera handelte, die mit einer einzigen Linse funktionierte und welche die Livebilder auf einem aufgerollten Papierfilm aufzeichnete. Fotos wurden in der Frühphase der Fotografie noch auf Glasplatten aufgezeichnet. Um den Schritt zum Film zu gehen, musste ein neues Speichermedium gefunden werden, da sich Glasplatten für filmische Aufzeichnungen als denkbar unpraktisch erwiesen.

Der von Le Prince verwendete Papierfilm wurde von einer im Kamerakasten verbauten Rolle abgewickelt, kurz belichtet und dann wieder auf diese Rolle aufgewickelt. Hier ist es wichtig, zu erwähnen, dass Le Prince gemeinhin nicht als Erfinder des Rollfilms gilt. Tatsächlich verwendete er für die «Roundhay Garden Scene» einen von George Eastman (Mitbegründer der Firma Kodak) entwickelten Rollfilm. Le Prince entwickelte vielmehr die oben beschriebene Filmkamera, also die Hardware, in welcher der Rollfilm von Eastman für filmische Aufnahmen verwendet werden konnte.

Es ist leicht, sich vorzustellen, wie bedeutend der Durchbruch von Le Prince in einer Zeit war, in der mehrere Erfinder mehr oder weniger parallel an einer solchen Filmkamera arbeiteten. Grössen wie Thomas Edison oder die Brüder Lumière feilten wie Louis Le Prince ebenso an einer solchen Maschine. Der entscheidende Vorteil, den Le Prince gegenüber seinen Konkurrenten aber hatte, war ein Enwicklungsvorsprung von mindestens 1–2 Jahren. Wie weit voraus er tatsächlich war, ist zu erahnen, wenn man sich ein anderes Filmdokument aus dem 19. Jahrhundert ansieht, dessen öffentliche Vorführung in Paris heute als ein wichtiger Meilenstein in der Gründungsgeschichte des Kinos angesehen wird. Die Rede ist dabei von dem Filmstück «Ankunft eines Zuges auf dem Bahnhof von La Ciotat». Dieser Film wurde von den Brüdern Auguste und Louis Lumière produziert und vermutlich irgendwann zwischen 1895 und 1896 einem ausgewählten Publikum in einem Café in Paris gezeigt. Doch so bekannt dieser Kurzfilm auch ist, er wurde wohl erst 7–8 Jahre nach der «Roundhay Garden Scene» gedreht.